Energia eólica offshore
A energia eólica offshore tem conquistado o interesse de muitas pessoas, principalmente porque a tecnologia está a melhorar e as suas restrições estão a cair.
A energia eólica offshore é comprovadamente mais eficiente do que a eólica onshore. A velocidade do vento offshore é mais consistente, não apenas em termos de velocidade, mas também em termos de direção. No oceano, o vento é normalmente mais forte durante o dia devido à maior diferença de temperatura entre o mar e a terra. Esta maior produção vem num tempo em que as pessoas precisam de energia e são mais activas. Há também outro fator importante que é a turbulência do vento em torno das pás, que é muito menor do que em plantas eólicas em terra. Tudo isto combinado leva a melhores resultados e reduz o stress nas torres eólicas offshore, em detrimento das onshore. Existem ainda outros factores a ter em conta.
Os parques eólicos onshore têm muitas preocupações ambientais. Suas lâminas afetam os animais próximos e também produzem poluição sonora mais poluição visual. Se eles estão no mar, esses pontos não são um problema. Primeiro porque ninguém pode ver ou ouvir as torres se elas estão distantes da costa e no que diz respeito aos animais marinhos, a área de proteção que é criada com as torres é uma área protegida também para os animais dentro da água.
Estas vantagens para a energia eólica offshore são muito importantes e a indústria está a adaptar os seus produtos às condições offshore. Para utilizar melhor a velocidade do vento no oceano, algumas partes da torre precisam ser trocadas e uma delas são as pás. As pás da torre são maiores, e a saída de energia também é maior. Hoje em dia existem torres com 220m de rotor. Essas pás maiores não são tão fáceis de criar porque quando aumentamos as pás, elas tornam-se mais flexíveis e criam mais vibração. Essa vibração é um grande problema para equipamentos que estão sempre em funcionamento e que estão conectados a uma caixa de engrenagens e a um gerador. As torres também estão a ficar mais altas, com alturas acima de 250m, o que constitui também uma preocupação porque vai colocar mais tensão nos mecanismos internos que exigem novas abordagens para a conversão do torque em energia. Uma torre mais alta significa também um desafio maior nas fundações, mais difícil em águas profundas.
Quando a exploração eólica offshore começou, as torres estavam ligadas ao fundo do mar, com não mais do que 50m de profundidade. Para permitir o acesso a locais mais profundos, começaram a surgir fundações flutuantes. Essas fundações, além de mais flexíveis, dão também a possibilidade de montar tudo em terra e transportar para o local final. A tecnologia para além destas fundações já é conhecida e comprovada pelo sector do petróleo e gás. Existem 3 conceitos principais para as fundações flutuantes, a bóia de apoio, a semi-submersível e a plataforma tensa.
Todas as soluções de base apresentadas já foram comprovadas na água com instalações reais em todo o mundo. Há prós e contras para cada uma delas, dependendo dos movimentos induzidos pelas ondas, da facilidade de concretização e, claro, dos custos associados a cada uma delas. O sistema semi-submersível é o que teve mais uso nos últimos anos e pode facilmente transportar toda a montagem para o local onde a turbina vai estar. Foi a solução utilizada em Portugal para o Projecto Windfloat com a Repsol e a EDP.
Os parques eólicos offshore ainda estão sujeitos a muito trabalho de inovação, a fim de reduzir os custos associados, como foi conseguido há alguns anos atrás nos parques eólicos onshore. Os principais desenvolvimentos são feitos na fundação e exploração das condições offshore e esses desenvolvimentos estão a ser realizados por pequenas empresas de engenharia como a SLEFTY. Ainda é necessário fazer muitos estudos, projetos e testes para obter uma solução mais madura, que levará a um melhor retorno do investimento e a uma maior atratividade.
Para obter mais e melhores soluções no exterior, alguns mercados com condições especiais devem dar um passo em frente e liderar o investimento. Mercados com elevados custos energéticos, costas de águas profundas e falta de outras possibilidades de produzir energia devem ser os que investem nesta fase de desenvolvimento. As equipas de engenharia devem abraçar a oportunidade e concentrar-se na redução de custos e riscos durante toda a vida útil do projecto.
Sources and images:
- EDP Offshore Wind, https://www.edp.com/en/offshore-wind
- Floating Foundations: A Game Changer for Offshore Wind Power, https://www.irena.org/-/media/Files/IRENA/Agency/Publication/2016/IRENA_Offshore_Wind_Floating_Foundations_2016.pdf
- Taller, faster, better, stronger: Wind towers are only getting bigger, http://theconversation.com/taller-faster-better-stronger-wind-towers-are-only-getting-bigger-120492
- Haliade -X 12MW OffShore Wind Platform, https://www.ge.com/renewableenergy/wind-energy/offshore-wind/haliade-x-offshore-turbine
- Wind Energy in the Mediterranean Spanish ARC: The Application of Gravity Based Solutions, https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fenrg.2019.00083/full
- https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-01-03/floating-wind-farm-starts-generating-power-off-portugal-s-coast